对患有白内障的老人进行的研究表明，白内障摘除术是一种安全的手术方法，但仍可在某些方面进行改善。
俄亥俄州克里夫兰临床中心的研究人员对19,000名50岁以上老人进行了研究，他们均在1995年到1997年间在全美和加拿大9个临床中心进行过白内障摘除术。病人根据使用麻醉药类型和数量的不同进行分组用于决定是否麻醉方法与治疗并发症的发生率有关。
大多数时间，麻醉科医生给白内障病人给予镇静剂或者其他药品。而且还要给些其他药物以预防有高血压或肾病、糖尿病等慢性疾病引起的并发症的发生。
在那些仅接受滴眼液眼部局麻或仅接受眼部周围局部浸润及不使用其他麻醉药的患者中，麻醉的并发症的发生率非常低（分别为0.13%和0.78%，远低于1%）。
当病人除了接受局麻或者浸润麻醉外还使用其它一到三种药物时，并发症的发生率会提高。而且，病人使用的药物越多，并发症的发生率就越高。
研究人员研究了白内障手术中使用的三种不同药物的各种组合，这三种药物是降低焦虑的镇静剂、麻醉诱导用药和缓解疼痛的阿片类药物如芬太尼。
最常见的并发症是血压上升以及心律失常。在使用局麻或者浸润麻醉的病人中，有1.2%的人需要使用额外的镇静剂。镇静剂结合鸦片类物质的使用能在局麻或者浸润麻醉的患者中提高并发症发生的可能性，提高的程度分别为4.3%和2.3%。单独使用麻醉诱导药物能够提高并发症发生的可能性（1.4%），联合使用鸦片类物质后，提高的程度为1.8%；联合使用镇静剂后，提高的程度为2.7%；三者联合使用后，提高的程度为4%。
Feldman说，"在这些研究对象中，使用的这些药物会增高我们极力避免的并发症的发生率。对局麻或者浸润麻醉患者使用麻醉前诱导药会使病人发生并发症的可能性升高一倍。"
他接着说，"给这些老年人更多的麻醉药或许会扰乱他们的身体系统，使得血压波动。然而，整个手术仍然是安全的，即使三种药物一起使用，95%的病人不会发生任何问题。"
虽然研究显示白内障手术非常安全，我们仍可在一些方面进行改善。Feldman指出，"我们的研究目的并不是为了使医生停止使用这些药物，我们的研究只是让医生知道不要将这些药当作常规使用。如果病人有高血压并且看上去有点焦虑，那么可以给他们一些镇静剂。如果病人仅有高血压，镇静剂或许就不必使用了，因为这样可能弊大于利。"
Feldman说，医生应该利用这项研究的成果来改善病人的治疗。他说，"在美国大约每年进行200万例白内障手术，即使并发症发生的可能性很低，假定并发症的发生率为1%，那么每年就有2万例，但是我们如果将并发症的发生率控制得更低，那么就能使更多的人得到满意的治疗效果。"
