白内障是导致老年人视力减退和失明的主要原因，其发病原因一直被认为是随衰老而发生的晶体混浊。然而，美国《生物化学杂志》的最新文章指出，一项最新研究发现，在衰老过程中，一些完好而正常的蛋白质碎片会产生毒性，这也是白内障形成的原因。
白内障的发生是由眼球晶状体中高度有序排列的晶状体球蛋白退化引起的。正常情况下，有序的结构使晶状体保持清晰透明，能有效地传送光线。但随着年龄增长，晶状体球蛋白会逐渐分解，导致晶状体变得模糊，使光线无法集中。除了年龄，其他因素也会导致白内障，比如糖尿病、紫外线或皮质类固醇药物等。
来自美国密苏里大学医学院的研究人员对比志愿者捐献的晶状体后发现，在老年人或白内障患者的晶状体中，晶状体球蛋白短片段的数量是年轻人的4倍。这些片段很容易与全长的晶状体球蛋白结合，破坏其正常的形状和排列结构，导致其不可溶，造成白内障。
研究人员指出，晶状体球蛋白短片段是眼睛维持其"正常工作"过程中产生的副产品。当晶状体球蛋白遭到破坏时，其他蛋白质会将其分解清除，但有时这个过程不完全，就会留下能引起巨大破坏的小片段。
