吞咽困难是指患者吞咽费力，食物通过口、咽或食管时的梗阻感觉，吞咽过程常延长，严重时不能咽下食物。当患者感到吞咽过程延长，并感觉有食团梗阻在食管内时，常可相当准确地感到梗阻的部位。
食物从口腔进入胃中，是一个相当复杂的过程。在此过程中，任何环节出现问题，均可引起吞咽困难。引起吞咽困难的常见疾病有：
(1)口腔部疾病：口腔溃疡、扁桃体炎、咽炎、咽部肿瘤等。
(2)食管疾病：食管炎、食管溃疡、肿瘤、食管瘢痕性狭窄、食管贲门失弛缓症。
(3)神经肌肉疾病：多发性肌炎、重症肌无力、皮肌炎。
(4)全身性疾病：狂犬病、破伤风、酒精中毒等。
(5)精神因素：癔病
